Πηγή: lse.ac.uk
Η πρεμιέρα της Liz Truss ξεκίνησε δύσκολα. Πέρα από τη δημοσιονομική πολιτική, η προσέγγιση της Ντάουνινγκ Στριτ για την επίλυση του ενεργειακού τριλήμματος (εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ ασφάλειας, οικονομικής προσιτότητας και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας) ενώνει πολλούς στην αντίθεση: μέχρι στιγμής, έχουν ανοίξει οι γύροι για την εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα και το fracking έχει επιστρέψει στο πλαίσιο. Αυτή την εβδομάδα υπήρξαν αναφορές για μια παρέμβαση στην αγορά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με τη μορφή μιας κίνησης για αναταξινόμηση ορισμένων γεωργικών εκτάσεων, έτσι ώστε οι ηλιακές συστοιχίες να απαγορευθούν από τις περισσότερες γεωργικές εκτάσεις σε όλη την Αγγλία. Γίνεται κατανοητό ότι ο νέος υπουργός Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων, Ranil Jayawardena, θέλει οι αξιωματούχοι να επεκτείνουν τον ορισμό της «καλύτερης και πιο ευέλικτης γης» (BMV) ώστε να περιλαμβάνει γη βαθμού 3β, που περιγράφεται ως «μέτριας ποιότητας γεωργική γη - αν και ο υπουργός Επιχειρήσεων, Τζέικομπ Ρις-Μογκ, ο οποίος έχει την ενέργεια και την κλιματική αλλαγή στα καθήκοντά του, φέρεται να είναι ενάντια στην ιδέα.
Η πολιτική θα καθοδηγούσε τις αρχές σχεδιασμού να περιορίσουν τις επίγειες αναπτύξεις ηλιακών φωτοβολταϊκών σε γη BMV για την προστασία της γεωργικής παραγωγής και φαινομενικά θα προστατεύσει τη βρετανική γεωργική γη ώστε να μπορεί να βελτιστοποιηθεί για παραγωγή τροφίμων. Επί του παρόντος, η γη που ταξινομείται μέχρι τον υποκατηγορία 3α προορίζεται αποκλειστικά για γεωργική παραγωγή, με μεγάλο μέρος της πρόσφατης ανάπτυξης ηλιακών φωτοβολταϊκών να λαμβάνει χώρα σε εδάφη υποβάθρου 3β. Φυσικά, τα καλύτερα και πιο ευέλικτα γεωργικά εδάφη θα πρέπει να προστατεύονται από κακή ανάπτυξη, όπως η αστική εξάπλωση χαμηλής πυκνότητας. Η διασφάλιση ότι η παραγωγή τροφίμων προστατεύεται και δίδεται προτεραιότητα παράλληλα με τη μείωση των εκπομπών κατοχυρώνεται επίσης στη Συμφωνία του Παρισιού του 2015. Ωστόσο, αυτή η πρόταση αντιπροσωπεύει μια σημαντική ιδεολογική παρέμβαση στην αγορά ενέργειας και έρχεται σε σύγκρουση με την επείγουσα επιτακτική ανάγκη βελτίωσης της εγχώριας ενεργειακής ασφάλειας και επίτευξης καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050.
Τι κρύβεται πίσω από το σχέδιο και πώς θα επηρεάσει την προγραμματισμένη ηλιακή παροχή
Η καταπάτηση επίγειων ηλιακών φωτοβολταϊκών συστοιχιών (που αναφέρονται ως ηλιακά φωτοβολταϊκά) σε γεωργική γη θεωρείται ότι αντίκειται στο Σχέδιο Ανάπτυξης της Ντάουνινγκ Στριτ για το 2022, στο οποίο η αγροτική παραγωγικότητα περιγράφεται ως «αδύναμη εδώ και πολλά χρόνια». Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να «...αναθεωρήσει τα πλαίσια ρύθμισης, καινοτομίας και επενδύσεων που επηρεάζουν τους αγρότες και τους διαχειριστές γης στην Αγγλία». Άλλες ενστάσεις σχετίζονται με τη διατήρηση της αξίας του τοπίου και των ανέσεων, αν και η θέση των ηλιακών πάρκων μπορεί να ελεγχθεί μέσω διαδικασιών σχεδιασμού: για παράδειγμα, ο περιορισμός των αναπτύξεων κοντά σε δρόμους και σε περιοχές εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς θα μετριάσει ορισμένους από αυτούς τους φόβους.
Ο βαθμός στον οποίο αυτή η απόφαση θα επηρεάσει τον στόχο για πενταπλάσια αύξηση της ηλιακής δυναμικότητας, από 14 GW επί του παρόντος, σε 70GW κατά 2035 για την παροχή "μακροπρόθεσμης ενεργειακής ασφάλειας", δεν έχει έχουν διατυπωθεί ή κοστολογηθεί στο Σχέδιο Ανάπτυξης. Ο Tom Bradshaw, αντιπρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών, έχει δηλώσει ότι εάν ολοκληρωθεί κάθε προγραμματισμένο έργο, μόνο το 0,28 τοις εκατό της γης θα διαθέτει ηλιακούς συλλέκτες. Σύμφωνα με το CarbonBrief, αυτό ισοδυναμεί με περίπου το 0,5 τοις εκατό της γης που χρησιμοποιείται επί του παρόντος για γεωργία - και περίπου το ήμισυ του χώρου που καταλαμβάνουν τα γήπεδα γκολφ. Εν τω μεταξύ, ρεπορτάζ στους Financial Times έχει δείξει ότι η εφαρμογή των περιορισμών στις συστοιχίες φωτοβολταϊκών μπορεί να θέσει σε κίνδυνο επενδύσεις έως και 20 δισεκατομμυρίων λιρών σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για 30 GW προτεινόμενων έργων.
Το κόστος δεν είναι επιχείρημα κατά της ηλιακής ενέργειας. Η παραγωγή ηλιακών φωτοβολταϊκών (PV) κλίμακας κοινής ωφέλειας έχει δει σημαντική μείωση στο κόστος ανά μονάδα παραγωγής για την ανάπτυξη νέων συστοιχιών τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Για ηλιακά φωτοβολταϊκά συστήματα σε κλίμακα χρησιμότητας, το κόστος έχει μειωθεί κατά 82 τοις εκατό από το 2010, καθιστώντας τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας πολύ φθηνότερες από τις εναλλακτικές λύσεις ορυκτών καυσίμων σε πολλές περιπτώσεις - αν και το κόστος ανά Mwh σε μικρότερης κλίμακας γεωργικά έργα υστερεί σε σχέση με τα αποκλειστικά ηλιακά πάρκα, τα οποία έχουν πλεονεκτήματα κλίμακας.
Καινοτομίες στο «Agri-PV»
Η μεγαλύτερη απειλή για τη βρετανική παραγωγή τροφίμων και την ασφάλεια δεν είναι η παραγωγή ηλιακών φωτοβολταϊκών σε γεωργική γη μέτριας ποιότητας, αλλά στην πραγματικότητα είναι η κλιματική αλλαγή. Όπως έδειξε ο καλοκαιρινός καύσωνας του 2022, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι καλά εξοπλισμένο για να αντιμετωπίσει τις ακραίες καταστάσεις που προκαλούνται από το μεταβαλλόμενο κλίμα. Για τους αγρότες, οι υψηλότερες από τις μέσες μέσες θερμοκρασίες του καλοκαιριού και οι καύσωνες τον Ιούλιο και τις αρχές Αυγούστου έφεραν εκτεταμένες αναφορές αποτυχίας των καλλιεργειών, περιστατικά που θα συνεχιστούν εάν η μέση παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας δεν περιοριστεί στον 1,5 βαθμό.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι αγροτικές οργανώσεις όπως η National Farmer' Union και η Country Land Business Association έχουν υποστηρίξει τα τελευταία χρόνια την ενσωμάτωση της ηλιακής παραγωγής ενέργειας με τα αγροτικά τοπία. Το θεωρούν ως μια υγιή στρατηγική διαφοροποίησης που παρέχει στους αγρότες μια αξιόπιστη πηγή εισοδήματος. Και πράγματι, υπάρχει μια πληθώρα παραδειγμάτων παραγωγής ηλιακής ενέργειας που ενσωματώνεται με την παραγωγή τροφίμων, στο Ηνωμένο Βασίλειο και όχι μόνο.
Αυτές οι προσεγγίσεις αναφέρονται συνήθως ως Agri-PV. Η Zimmermann PV-Agri, για παράδειγμα, έχει ενσωματώσει ηλιακούς συλλέκτες σε μια ποικιλία εργασιών κηπουρικής. Ένα τέτοιο έργο στο Babberich της Ανατολικής Ολλανδίας έχει καλύψει μια καλλιέργεια βατόμουρου 3,3 εκταρίων (που είναι ανθεκτική στη σκιά και χρειάζονται καταφύγιο), με 10.250 ειδικά σχεδιασμένους ηλιακούς συλλέκτες μεγάλου διαστήματος για την παραγωγή 2,67 MW ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές μαζί με τα μούρα υψηλής αξίας - αρκετά ενέργειας για να τροφοδοτήσουν έως και 1.250 νοικοκυριά. Δεν έχει καταγραφεί μείωση της απόδοσης ή της ποιότητας των μούρων, η ηλεκτρική ενέργεια πωλείται ξανά στο δίκτυο, δεν υπάρχουν πλαστικές σήραγγες για επισκευή όταν καταστραφούν από καταιγίδες και η περιοχή κάτω από τα πάνελ είναι πιο δροσερή, πιο ευχάριστη στην εργασία και απαιτεί σημαντικά λιγότερα άρδευση παρά σήραγγες. Επομένως, υπάρχουν σημαντικά οφέλη για τους αγρότες από μια τέτοια προσέγγιση.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχει καθοδήγηση ότι η βόσκηση μπορεί να ενσωματωθεί με την παραγωγή ηλιακής ενέργειας σε παρόμοια πυκνότητα εκτροφής με τη συμβατική γεωργία. Άλλα ευρέως αναφερόμενα στοιχεία από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον που διερεύνησαν την ανάπτυξη αρνιών και την παραγωγή βοσκοτόπων σε Agri-PV και μάντρα ελέγχου βρήκαν μικρή αλλαγή στην αύξηση βάρους του αρνιού και μια ελαφρά μείωση στην ποσότητα της χορτονομής, η οποία αντισταθμίζεται από βελτιώσεις στην ποιότητα. Άλλα οφέλη για τα ζώα περιλαμβάνουν την παροχή σκιάς και καταφυγίου.
Υπάρχουν πολλά περισσότερα στοιχεία ότι η παραγωγή ηλιακής ενέργειας μπορεί να ενσωματωθεί καλά με τις υπάρχουσες γεωργικές ή κηπουρικές εργασίες. Τα συν-οφέλη όσον αφορά την επισιτιστική και ενεργειακή ασφάλεια θα πρέπει να είναι κάτι που εξετάζουν προσεκτικά όλες οι κυβερνήσεις.
Το μέλλον είναι για ηθική και καινοτόμο γεωργία
Η προτεινόμενη πολιτική παραπέμπει σε μια παλιά εποχή όπου επιδιώκονταν ένα μοντέλο γεωργίας υψηλών εισροών σε βάρος του φυσικού περιβάλλοντος. Αυτό το μοντέλο είναι ένα μοντέλο που οι ίδιοι οι Βρετανοί αγρότες δεν επιθυμούν πλέον να επιδιώξουν, όπως τονίστηκε η αντίδραση αυτόν τον μήνα κατά της αναθεώρησης του συστήματος Περιβαλλοντικής Διαχείρισης Γης. Οι προτιμήσεις των καταναλωτών αλλάζουν επίσης, με την αυξανόμενη ζήτηση για τρόφιμα που παράγονται ηθικά και σε συγχρονισμό με το περιβάλλον. Εύκολα μπορεί κανείς να δει τα βρετανικά προϊόντα που παράγονται σε συνδυασμό με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να είναι σε θέση να κερδίσουν ένα premium στην αγορά και να οδηγήσουν την ανάπτυξη του κλάδου με τρόπο που υποστηρίζει το περιβάλλον.
Ο James Murray του Business Green δηλώνει ότι με τη δαιμονοποίηση αυτών των έργων, η προτεινόμενη πολιτική είναι "η αβεβαιότητα της πολιτικής για τις επενδύσεις που καταψύχουν… για τους προγραμματιστές ηλιακής ενέργειας και τους επενδυτές σε λύσεις που βασίζονται στη φύση". Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δεσμευτεί να γίνει μια κινητήρια δύναμη της τεχνολογίας και της καινοτομίας. Η Ντάουνινγκ Στριτ πρέπει να εξετάσει τον αρνητικό αντίκτυπο που θα είχε αυτή η πολιτική σε αυτούς τους στόχους. Πάνω απ' όλα, οι επενδυτές χρειάζονται βεβαιότητα πολιτικής για να καθοδηγήσουν τις μακροπρόθεσμες επενδυτικές στρατηγικές. Ενώ τα επισημασμένα έργα δείχνουν ποιο θα μπορούσε να είναι το μέλλον της βρετανικής γεωργίας, αυτός είναι ακόμα ένας τομέας που εκκολάπτεται και υπάρχει ανάγκη για έρευνα με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο για να ενισχυθεί και να υποστηριχθεί τα διεθνή ευρήματα. Αν γίνει καλά, υπάρχουν πολλά περιθώρια για το ΗΒ να γίνει ηγέτης στην ανάπτυξη υβριδικών χρήσεων γης όπως τα Agri-PV.
Οι απόψεις σε αυτό το σχόλιο είναι αυτές του συγγραφέα και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα εκείνες του Ινστιτούτου Ερευνών Grantham.
