Πηγή:pbs.org
Όταν ο Joe Seaman-Graves, ο πολεοδόμος για την εργατική πόλη Cohoes της Νέας Υόρκης, έψαξε στο Google τον όρο «πλωτό ηλιακό», δεν ήξερε καν ότι επρόκειτο για κάτι.
Αυτό που ήξερε είναι ότι η μικρή του πόλη χρειαζόταν έναν προσιτό τρόπο για να πάρει ηλεκτρισμό και δεν είχε επιπλέον γη. Αλλά κοιτάζοντας έναν χάρτη, ένα χαρακτηριστικό ξεχώρισε.
"Έχουμε αυτήν την δεξαμενή νερού 14-στρέμματος", είπε.
Ο Seaman-Graves σύντομα διαπίστωσε ότι η δεξαμενή μπορούσε να χωρέσει αρκετά ηλιακά πάνελ για να τροφοδοτήσει όλα τα δημοτικά κτίρια και τα φώτα του δρόμου, εξοικονομώντας στην πόλη περισσότερα από 500 $,000 κάθε χρόνο. Είχε πέσει πάνω σε μια μορφή καθαρής ενέργειας που αυξάνεται απότομα.
Τα πλωτά συστήματα ηλιακών πάνελ αρχίζουν να αναπτύσσονται στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την ταχεία ανάπτυξη στην Ασία. Είναι ελκυστικά όχι μόνο για την καθαρή ισχύ τους και την έλλειψη αποτυπώματος γης, αλλά και επειδή εξοικονομούν νερό αποτρέποντας την εξάτμιση.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Sustainability τον Μάρτιο διαπίστωσε ότι χιλιάδες πόλεις — περισσότερες από 6,000 σε 124 χώρες — θα μπορούσαν να παράγουν ποσότητα ίση με το σύνολο της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιώντας πλωτή ηλιακή ενέργεια, καθιστώντας τη λύση για το κλίμα. λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Στη διαδικασία, θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν περίπου αρκετό νερό κάθε χρόνο για να γεμίσουν 40 εκατομμύρια πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.
Ο Zhenzhong Zeng, συνεργάτης αυτής της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής στο Southern University of Science and Technology στο Shenzhen της Κίνας, είπε στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κομητείες σε όλη τη Φλόριντα, τη Νεβάδα και την Καλιφόρνια έχουν τη δυνατότητα να παράγουν περισσότερη ενέργεια από αυτή που χρησιμοποιούν. Φυσικά, θα χρειάζονταν ένα μείγμα ενέργειας για να παρέχουν πραγματικά ενέργεια όλες τις ώρες της ημέρας, είπε ο Zeng.
Η ιδέα της πλωτής ηλιακής ενέργειας είναι απλή: στερεώστε πάνελ σε σχεδίες ώστε να επιπλέουν στο νερό αντί να μπλοκάρουν τη γη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη γεωργία ή τα κτίρια. Τα πάνελ είναι σφραγισμένα και λειτουργούν ως καπάκι που μειώνει την εξάτμιση σχεδόν στο μηδέν, ωφελώντας περιοχές όπως η Καλιφόρνια που βιώνουν επανειλημμένα περιόδους ξηρασίας. Το νερό διατηρεί επίσης τα πάνελ δροσερά, επιτρέποντάς τους να παράγουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τα αντίστοιχα που είναι τοποθετημένα στο έδαφος, τα οποία χάνουν την απόδοση τους όταν ζεσταίνονται πολύ.
"Ακούμε από τους εγκαταστάτες μας ότι τους αρέσει γιατί είναι κάτι διαφορετικό", δήλωσε ο Chris Bartle, διευθυντής πωλήσεων και μάρκετινγκ για την εταιρεία πλωτής ηλιακής ενέργειας.
Ciel & Terre, η οποία έχει κατασκευάσει 270 έργα σε 30 χώρες. "Πρέπει να βγαίνουν στο νερό σε αντίθεση με την ταράτσα. Αστειευόμαστε ότι χρειάζεστε σωσίβια αντί για σκάλες", είπε.
Η εταιρεία του Bartle έχει ξεκινήσει 28 πλωτά ηλιακά έργα στις ΗΠΑ
Η περιορισμένη γη μπορεί να ώθησε ορισμένες χώρες της Ασίας, όπως η Ιαπωνία και η Μαλαισία, να επεκτείνουν την πλωτή ηλιακή ενέργεια, και άλλες χώρες απλώς εκμεταλλεύτηκαν την απότομη πτώση των τιμών της ηλιακής ενέργειας που άλλαξε δραματικά την οικονομική εικόνα για την υιοθέτηση ηλιακής ενέργειας παγκοσμίως.
Μια έκθεση της Fairfield Market Research που εδρεύει στο Λονδίνο λέει ότι η περιοχή αυτή τη στιγμή αντιπροσωπεύει το 73% των εσόδων από την πλωτή ηλιακή ενέργεια και "πρωταγωνιστεί στο παγκόσμιο τοπίο", αλλά προβλέπει ότι τα κίνητρα πολιτικής στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη θα τονώσουν σημαντική ανάπτυξη.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλωτά ηλιακά πάρκα στις ΗΠΑ είναι το έργο 4,8 MW στο Healdsburg της Καλιφόρνια, που κατασκευάστηκε από την Ciel & Terre.
«Είναι αστείο, δεν νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι στο Χίλτσμπουργκ το γνωρίζουν», είπε ο Ντέιβιντ Χάργκρειβς, τοπικός μεσίτης και YouTuber που ζει κοντά. Οι άνθρωποι μπορεί να μην γνωρίζουν ότι τα ηλιακά πάνελ μπορούν να τοποθετηθούν στο νερό, επομένως δεν το προσέχουν, είπε.
Η μεγαλύτερη συστοιχία στον κόσμο μέχρι στιγμής είναι το πλωτό ηλιακό αγρόκτημα Dezhou Dingzhuang ισχύος 320 MW στο Shandong της Κίνας. Το μεγαλύτερο της Βόρειας Αμερικής, συγκριτικά, είναι ένα κλάσμα αυτού - 8,9 MW στο Canoe Brook Water Treatment Plant στο Millburn, NJ, που ανήκει στη New Jersey Resources Clean Energy Ventures, η οποία λειτουργεί εμπορικά και οικιακά ηλιακά συστήματα σε όλη την Βορειοανατολικός.
"Είμαστε ενθουσιασμένοι που το βλέπουμε να αρχίζει να κερδίζει έδαφος στις ΗΠΑ", δήλωσε ο Robert Pohlman, αντιπρόεδρος του NJRCEV.
Αλλά το υψηλότερο κόστος εκ των προτέρων παραμένει εμπόδιο. Η Bartle εκτιμά ότι η πλωτή ηλιακή ενέργεια κοστίζει 10-15 τοις εκατό περισσότερο από την αρχική ηλιακή ενέργεια, αλλά οι ιδιοκτήτες εξοικονομούν χρήματα μακροπρόθεσμα. Το βαθύτερο νερό μπορεί να αυξήσει το κόστος εγκατάστασης και η τεχνολογία δεν μπορεί να λειτουργήσει σε νερό που κινείται γρήγορα, στον ανοιχτό ωκεανό ή σε ακτές με μεγάλα κύματα.
Οι μηχανικοί εργάζονται σε άλλες προκλήσεις. Εάν τα ηλιακά πάνελ καλύπτουν υπερβολικά μεγάλο μέρος της επιφάνειας ενός υδατικού σώματος, τα επίπεδα διαλυμένου οξυγόνου θα μπορούσαν να αλλάξουν και η θερμοκρασία του νερού θα πέσει, κάτι που θα μπορούσε να βλάψει την υδρόβια ζωή. Οι ερευνητές εξετάζουν εάν τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία που δημιουργούνται από τα καλώδια θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά τα υδάτινα οικοσυστήματα, ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για αυτό.
Η Duke Energy, η μεγάλη εταιρεία κοινής ωφέλειας των ΗΠΑ που διαθέτει περίπου 50,000 MW ενεργειακής χωρητικότητας, στοχεύει να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2050. Μόλις ξεκίνησε ένα μικρό πλωτό ηλιακό πιλότο, μόλις 1 MW στο Μπάρτοου της Φλόριντα.
«Το αγαπημένο μέρος της δουλειάς μου είναι ότι μπορώ να βγω εδώ», είπε ο Tommy Oneal, περιβαλλοντικός ειδικός στο Duke Energy, καθώς έκανε χειρονομία προς τα νέα πάνελ που επιπλέουν στην κορυφή της λίμνης ψύξης ενός παρακείμενου σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας φυσικού αερίου.
"Βλέπω αετούς, αλιγάτορες και όλα τα είδη κουλ... Είναι διασκεδαστικό, αυτά τα θέματα κάνουν τη δουλειά μου διαφορετική κάθε μέρα. Όταν πήγα στο κολέγιο, ποτέ δεν πίστευα ότι θα ασχολούμουν με θέματα αλιγάτορα", είπε ο Oneal.
Στο Cohoes, δημόσιοι υπάλληλοι προετοιμάζονται για την εγκατάσταση του έργου τους αργότερα φέτος με εκτιμώμενο τελικό κόστος 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πληρώνει σχεδόν το μισό από αυτό μέσω ομοσπονδιακής επιχορήγησης Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης. Άλλα 750 $,000 καλύπτονται από το βοηθητικό πρόγραμμα National Grid. Η πόλη εξετάζει επίσης τα ηλιακά κίνητρα της Νέας Υόρκης και τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού.
Από όσο γνωρίζει, είπε ο Seaman-Graves, είναι το πρώτο πλωτό ηλιακό έργο δημοτικής ιδιοκτησίας στη χώρα.
«Είμαστε μια κοινότητα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και βλέπουμε μια μεγάλη ευκαιρία για πόλεις χαμηλού έως μέτριου εισοδήματος να επαναλάβουν αυτό που κάνουμε», είπε.
Οι βιντεοδημοσιογράφοι του Associated Press, Haven Daley και Laura Bargfeld, συνεισέφεραν από το Windsor της Καλιφόρνια και το Bartow της Φλόριντα.
