Το 80% όλων των εγκαταστάσεων άνθρακα είναι πλέον οικονομικά σε σύγκριση με τον άνεμο και τον ηλιακό

Πηγή: visual.energyinnovation.org

Ο άνθρακας χάνει γρήγορα τον πόλεμο των τιμών από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά την τελευταία δεκαετία, το κόστος της αιολικής και ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ έχει μειωθεί, συμβάλλοντας στην επιτάχυνση των αποχωρήσεων στα εργοστάσια άνθρακα και στη σημαντική μείωση της συνολικής παραγωγής άνθρακα. Το 2019, η Energy Innovation και η Vibrant Clean Energy αξιολόγησαν για πρώτη φορά την έκταση αυτούcrossover κόστους άνθρακα, "Προβάλλοντας ότι τα τρία τέταρτα της συνολικής χωρητικότητας του άνθρακα θα ήταν μη οικονομικά το 2025. Τοπιο πρόσφατη ανάλυσηδιαπιστώνει ότι αυτό το κατώτατο όριο είχε σχεδόν επιτευχθεί πέρυσι και το 80% των εργοστασίων άνθρακα στις ΗΠΑ είναι ήδη αντιοικονομικό.

Κάντε κύλιση προς τα κάτω για να δείτε πόσες μονάδες άνθρακα έχουν αποσυρθεί κάθε χρόνο από το 2012 και πώς οι υπόλοιπες μονάδες παράγουν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια. Στη συνέχεια, μπορείτε να μεγεθύνετε τον χάρτη και να τοποθετήσετε το δείκτη του ποντικιού πάνω σε φυσαλίδες για να εξερευνήσετε τα οικονομικά μεμονωμένων εγκαταστάσεων άνθρακα.

Λόγω της κακής οικονομικής απόδοσης του άνθρακα και των κανονισμών για την ποιότητα του αέρα για την προστασία της δημόσιας υγείας, οι ρυθμιστικές αρχές και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας επέλεξαν να αποσύρουν 158 υπάρχουσες μονάδες από το 2012 (το τελευταίο έτος κατά το οποίο τέθηκε σε λειτουργία μια νέα μονάδα άνθρακα). Ακόμα και όταν οι εγκαταστάσεις λειτουργούν ακόμη, τείνουν να λειτουργούν για λιγότερο χρόνο ετησίως. Οι πράσινες φυσαλίδες στον παραπάνω χάρτη δείχνουν την υπάρχουσα ισχύ άνθρακα που θα μπορούσε να αντικατασταθεί φθηνότερα με νέα αιολική ή ηλιακή ενέργεια. Το μέγεθος των φυσαλίδων αντιπροσωπεύει περίπου την ετήσια παραγωγή άνθρακα. Οι γκρίζες φυσαλίδες στον χάρτη δείχνουν πού η υπάρχουσα παραγωγή άνθρακα εξακολουθεί να είναι "οικονομική" για να λειτουργεί στην ανάλυσή μας, η οποία δεν συνυπολογίζει το εξωτερικό κόστος, όπως η δημόσια υγεία και οι κλιματικές επιπτώσεις.

Ορισμένες μονάδες άνθρακα στις ΗΠΑ έχουν ιδιαίτερα μεγάλες επιπτώσεις στη ρύπανση του κλίματος. Αυτός ο κατάλογος των πιο ρυπογόνων σταθμών παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας τους EPA'sσύνολο δεδομένων eGRID. Αυτές οι εγκαταστάσεις βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό σε πολιτείες με αδύναμες πολιτικές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ισχυρότερες πολιτικές σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο μπορούν να μειώσουν τη ρύπανση του κλίματος από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής ορυκτών καυσίμων και να συμβάλουν στη διασφάλιση ενός σταθερού κλίματος.

Σε πολλές τοποθεσίες στις ΗΠΑ, τόσο η νέα αιολική όσο και η ηλιακή ενέργεια θα ήταν φθηνότερα από τη λειτουργία υφιστάμενων εγκαταστάσεων άνθρακα. Αυτό δίνει στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας οικονομικές επιλογές για την κατασκευήκαθαρά χαρτοφυλάκια ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, δεδομένου ότι ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ είναι πιο άνετες ή πιο ηλιόλουστες, υπάρχουν αξιοσημείωτα γεωγραφικά πλεονεκτήματα για διαφορετικούς ανανεώσιμους πόρους, καθώς και ένα όφελος κόστους για την εκμετάλλευση των άφθονων αιολικών ή ηλιακών πόρων.

Η παραγωγή άνθρακα μπορεί να αντικατασταθεί με αιολική ενέργεια με εξοικονόμηση κόστους σε πολλές τοποθεσίες σε όλες τις ΗΠΑ, και ειδικά στα Great Plains και Midwest.

Η ανάλυση κόστους πραγματοποιήθηκε σε τοπικό περιφερειακό επίπεδο χρησιμοποιώντας δεδομένα ανέμου από τοΕθνικό Περιφερειακό Σύστημα Ενεργειακής Ανάπτυξης (NREL) Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (ReEDS)μοντέλο. Οι αιολικές περιοχές 356 ReEDs του NREL χαρακτηρίζονται από ποιότητα και ανεφοδιασμό αιολικών πόρων, επιτρέποντας τον υπολογισμό του σταθμισμένου κόστους ενέργειας (LCOE) για τον άνεμο σε κάθε περιοχή. Το LCOE είναι η συνολική εκτίμηση του κόστους της ενεργειακής παραγωγής λαμβάνοντας υπόψη το σύνολο των κεφαλαιουχικών δαπανών, των λειτουργιών και του κόστους συντήρησης. Το LCOE είναι μια σχετικά απλή ματιά στο κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αλλά είναι επίσης ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα στη σύγκριση κόστους πόρων.

Η παραγωγή άνθρακα μπορεί να αντικατασταθεί με ηλιακή ενέργεια με εξοικονόμηση κόστους σε πολλές τοποθεσίες στις ΗΠΑ, αλλά ειδικά στα νοτιοανατολικά και νοτιοδυτικά.

Η ανάλυση κόστους πραγματοποιήθηκε σε τοπικό περιφερειακό επίπεδο χρησιμοποιώντας ηλιακές περιοχές ReEDS για τον υπολογισμό του ηλιακού LCOE. Παρόμοια με τις αιολικές περιοχές ReEDS, οι ηλιακές περιοχές ReEDS είναι γεωγραφικές περιοχές εντός των οποίων το NREL χαρακτηρίζει την ποιότητα και την προσφορά του ηλιακού πόρου. Υπάρχουν λιγότερες περιοχές ηλιακού ReEDS (134) από τις περιοχές ανέμου ReEDS (356) επειδή η ηλιακή ακτινοβολία, ή η ισχύς ανά μονάδα περιοχής που λαμβάνεται από τον ήλιο, δεν ποικίλλει ευρέως κατά τοποθεσία.

Λόγω των σημαντικών αποχωρήσεων στα εργοστάσια άνθρακα και της μείωσης της παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, οι σταθμοί παραγωγής άνθρακα προκαλούν λιγότερους πρόωρους θανάτους στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι μονάδες παραγωγής ενέργειας άνθρακα εξακολουθούν να προκαλούν περίπου 3.000 πρόωρους θανάτους κάθε χρόνο στις ΗΠΑ και είναι υπεύθυνοι για μια σειρά αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία συμπεριλαμβανομένων του άσθματος και των πρόωρων γεννήσεων. Με τη μετάβαση από τον άνθρακα σε καθαρούς, ανανεώσιμους πόρους ενέργειας όπως η αιολική και η ηλιακή, θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να μειώσουμε σημαντικά τους θανάτους που σχετίζονται με τη ρύπανση από τον τομέα της ενέργειας.

Ετήσια μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης του αμερικανικού τομέα ενέργειας από την απόσυρση όλων των εγκαταστάσεων άνθρακα των ΗΠΑ

Οξείδια του αζώτου (ΟΧΙx)	677.253 τόνοι	-50%
Διοξείδιο του θείου (SO2)	37 937.012 τόνοι	-74%
Διοξείδιο του άνθρακα (CO2)	1.044.635.828 τόνοι	-61%

Χρησιμοποιήσαμε επίσης δεδομένα EPA eGRID για να εξετάσουμε ρύπους εκτός του διοξειδίου του άνθρακα, δηλαδήοξείδια του αζώτου(ΟΧΙx) καιδιοξείδιο του θείου(ΕΤΣΙ2). Αυτά τα δηλητηριώδη αέρια σχηματίζονται όταν ο άνθρακας και άλλα ορυκτά καύσιμα καίγονται σε υψηλές θερμοκρασίες. Και τα δύο ΟΧΙxκαι έτσι2Η έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική δυσχέρεια και ασθένεια και είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για ευάλωτους πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, των εγκύων, των ηλικιωμένων και εκείνων με προϋπάρχουσες καταστάσεις.

Επειδή οι εγκαταστάσεις άνθρακα είναι πιο πιθανό να γειτνιάζουν με κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και έγχρωμες κοινότητες, η πρόωρη συνταξιοδότηση των εργοστασίων άνθρακα όχι μόνο έχει οικονομική σημασία, είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της περιβαλλοντικής αδικίας.

Η συνέχιση της λειτουργίας εργοστασίων άνθρακα κινδυνεύει για ένα ασφαλές κλίμα στο μέλλον, αλλά πιο άμεσα διακινδυνεύει την υγεία και την ευημερία των κοινοτήτων μας, επιβάλλοντας ταυτόχρονα επιβάρυνση κόστους στις περισσότερες περιπτώσεις.